Фамилия Дульбеев — редкая и с неочевидной этимологией. В отличие от множества фамилий на -ов, образованных от христианских имён или названий профессий, основа «Дульб-» заставляет задуматься. Первое, что приходит на ум — связь с тюркскими языками. В татарском, башкирском и других тюркских наречиях есть слово «дүлбә» (dülbä) или «дүлбәй» — так могли называть невысокого, коренастого человека, а иногда и просто шалуна, проказника. Прозвище Дульбей, таким образом, могло характеризовать внешность или нрав первого носителя. Суффикс -ев указывает на русскую патронимическую модель: «чей?» — Дульбеев, то есть сын или потомок Дульбея.

Вторая, менее вероятная, но возможная версия — искажённое «Дулбеев» от кавказского «дул» (род, община) или от осетинского имени Дулбе. Однако фамилия встречается в документах преимущественно в Поволжье и Приуралье, что укрепляет первую, тюркскую гипотезу. В метрических книгах XIX века Дульбеевы записаны среди государственных крестьян Казанской и Уфимской губерний — в среде, где русское население веками соседствовало с татарами и башкирами, заимствуя прозвища.

Интересно, что фамилия не получила широкого распространения и не «обросла» дворянскими ветвями. Её носители — почти всегда крестьяне или мещане. Это объясняется тем, что прозвище Дульбей, скорее всего, было бытовым, неофициальным, и закрепилось в качестве фамилии только в одной-двух локальных группах. Сейчас Дульбеевых можно встретить в Башкортостане, Татарстане и Челябинской области — география подтверждает версию о тюркском корне.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то «Дульбеев» стоит особняком. Родственные «Дулеев» или «Дулаев» встречаются чаще, но они обычно выводятся от имени Дулай (тоже тюркского происхождения, со значением «бешеный, буйный»). Дульбеев же сохранил специфический корень, который в современном русском языке не употребляется — и это делает фамилию своеобразным лингвистическим следом тех времён, когда прозвища давали по живому, меткому слову, а не по святцам.