Фамилия Дульбинов — редкий случай, когда прозвище, скорее всего, происходит не от человеческого качества, а от названия предмета или ремесла. Основа — «дульба» или «дульбина». В русских говорах этим словом называли дубину, толстую палку, а также нечто большое и неуклюжее. В словаре Даля «дульба» — это «дубина, дубьё, ослоп», то есть тяжёлая деревянная колотушка, которой пользовались в хозяйстве или для самообороны.

Словообразовательная модель проста и прозрачна: суффикс -ин- указывает на принадлежность. Дульбинов — буквально «сын Дульбы» или «человек из рода Дульбы». Прозвище Дульба могли дать человеку крепкого, коренастого сложения, похожего на дубину, или же мастеру, который такие дубины изготавливал. В старину прозвища по орудиям труда (Топор, Молот, Кочерга) были обычны и не несли оскорбительного оттенка — они описывали внешность или занятие.

По географии фамилия встречается крайне неравномерно. Основные очаги — южные и центральные области России, а также Зауралье. В дореволюционных переписях Дульбиновы фиксировались в основном среди крестьян и мещан, реже — среди однодворцев. В отличие от фамилий на -ский, эта не указывает на владение землёй или происхождение из знатного рода, а прямо говорит о простонародном корне.

Существует и менее вероятная, но любопытная версия: связь с тюркским словом «дульба» — так в некоторых диалектах называли вид войлока или плотной ткани. В этом случае предок мог быть валяльщиком шерсти или торговцем. Однако основная гипотеза — славянская, от «дубины» — выглядит убедительнее, поскольку фамилия органично вписывается в ряд русских прозвищ, образованных от предметов обихода.