Фамилия Дундарева — женская форма фамилии Дундарев, и её происхождение напрямую связано с мужским прозвищем или именем Дундарь. Это довольно редкая фамилия, и её корни уходят в южнорусские и украинские говоры. В основе лежит слово «дунда» или «дундарь», которое в диалектах означало «болван», «чурбан», «толстяк» или «неповоротливый человек». Вероятнее всего, прозвище Дундарь давали человеку крепкого телосложения, медлительного или простоватого, но без злого оттенка — скорее, как бытовую характеристику.

Суффикс «-ев» указывает на притяжательное значение: Дундарев — сын Дундаря, то есть потомок человека с таким прозвищем. Это типичная модель русских фамилий, образованных от прозвищ на -арь (ср. Пономарёв, Бондарев). Важно, что в фамилии сохранилось старое ударение на последний слог (Дунда́рев), что отличает её от вариантов с ударением на первый слог, которые могли бы возникнуть при ошибочном прочтении.

Есть и другая, менее распространённая версия: связь с тюркским словом «дун» — «покой» или «тишина», но она слабая, так как суффикс «-арь» нехарактерен для тюркских заимствований в русских прозвищах. Также не стоит путать фамилию с Дундич или Дундуков — у них совершенно разные основы (сербско-хорватская и калмыцкая соответственно).

Географически фамилия Дундарев (и Дундарева) встречается в основном в бывших областях Войска Донского, в Ростовской и Волгоградской областях, а также на востоке Украины. Это подсказывает, что предки носительницы фамилии могли быть донскими казаками или крестьянами южных губерний. В документах XVIII–XIX веков такая фамилия почти не фиксируется, что говорит о её позднем оформлении — скорее всего, в XIX веке, когда прозвища окончательно закрепились как наследственные.

Таким образом, фамилия Дундарева буквально означает «принадлежащая Дундарю», то есть потомку человека, которого за внешность или характер прозвали «дундарем». Никакого дворянского или знатного происхождения за ней не стоит — это типичная крестьянская или казачья фамилия, которая сегодня звучит как редкий диалектный след.