Фамилия Дурняпин — редкий случай, когда основа настолько прозрачна, что сразу бросается в глаза, но при этом не всё так однозначно. Первое, что приходит в голову: связь со словом «дурной» или «дурак». Однако, если присмотреться к суффиксу, картина меняется.

В фамилии выделяется суффикс -япин, что совсем нетипично для русской ономастики. Подавляющее большинство русских фамилий на -ин образовано от основ, оканчивающихся на -а или -я: Пушкин, Ильин, Бородин. Здесь же мы видим -яп- перед суффиксом. Это почти наверняка указывает на то, что перед нами не русская, а финно-угорская или тюркская основа, адаптированная русским окончанием. В Поволжье и на севере России нередко встречаются фамилии, где к иноязычному корню приращивается русский патронимический суффикс.

Самая правдоподобная версия: в основе лежит мордовское (эрзянское или мокшанское) слово «дурня» или близкое к нему. В эрзянском языке «дурня» (или «турня») — это журавль. Прозвище Дурня, Дурняй могли дать человеку за длинные ноги, худобу или характерную походку. Тогда Дурняпин — буквально «сын Дурни», где Дурня — личное имя или прозвище, а -пин — вариант суффикса принадлежности, который в мордовских языках звучит как -пинь, -пянь. Такая модель образования фамилий (основа + -пин/-пин) хорошо известна в Мордовии и соседних регионах.

Версия о происхождении от слова «дурной» маловероятна с точки зрения словообразования. Если бы фамилия была русской, она звучала бы как Дурнов или Дурнин. Форма Дурняпин не вписывается в стандартные модели. Поэтому, несмотря на обманчивое звучание, предки носителя этой фамилии скорее всего жили на территории современной Мордовии, Нижегородской или Пензенской области, а их далёкого предка прозвали Журавлём — за стать или повадку.