Фамилия Джамбеков — яркий пример фамилии, основанной на восточном имени-композите. Её ядро — составное мужское имя Джамбек, где первая часть «джан» восходит к персидскому или тюркскому слову со значением «душа», «жизнь», «любимый» (в тюркских языках также «родной», «дорогой»). Вторая часть «бек» — тюркский титул, означающий «господин», «князь», «владыка». Таким образом, имя Джамбек можно перевести как «дорогой господин» или «любимый князь» — типичная для Востока модель, где к знатному титулу добавляют эмоциональный эпитет.

Фамилия образована по русской модели: к основе Джамбек прибавили патронимический суффикс -ов. Это указывает на то, что фамилия возникла в среде, где русская административная система фиксировала имена по отцу: «чей?» — Джамбеков, то есть сын Джамбека. Такой способ словообразования характерен для многих народов Кавказа и Средней Азии, которые вошли в состав Российской империи и получили фамилии по русскому образцу. Сама фамилия Джамбеков распространена прежде всего среди народов, говорящих на тюркских языках (кумыки, ногайцы, азербайджанцы) и у осетин, где имя Джамбек встречается как традиционное.

Любопытно, что имя Джамбек могло быть не только личным, но и прозвищным. В некоторых тюркских диалектах «джан» также означает «сторона», «бок», что порождает альтернативную, менее вероятную версию: «тот, кто стоит по правую руку от бека». Тем не менее, основная этимология через «душа» и «господин» считается общепринятой в ономастике. В трудах по тюркской антропонимике (например, у исследователя А. Г. Гулиева) имя Джамбек фиксируется как традиционное двухосновное имя, популярное в XVII–XIX веках.

Среди носителей фамилии встречаются представители разных сословий. В XIX веке Джамбековы могли быть как потомками сельских старшин и узденей (свободных общинников на Кавказе), так и простыми крестьянами, получившими фамилию по отцу. Сословная принадлежность не заложена в самой основе — титул «бек» в имени предка не гарантирует дворянства, так как со временем имя стало просто популярным, утратив аристократический оттенок. Сегодня фамилия Джамбеков встречается в Дагестане, Чечне, Северной Осетии, а также в среде тюркоязычной диаспоры в Турции и странах Европы.