Фамилия Джантемиров — яркий пример того, как имя-пожелание превратилось в наследственное родовое имя. В её основе лежит сложное составное имя Джантемир (встречается и вариант Джантимер). Это имя — фонетический «гибрид» персидской и тюрко-татарской традиций. Первая часть, «джан» (персидское «جان»), означает «душа», «дух», «жизненная сила». Вторая часть, «темир» (тюркское «тимер», «тимир»), переводится как «железо». В сумме имя означает «железная душа» или «душа-железо».

Такое имя было не просто красивым звукосочетанием, а работало как оберег. Его давали с конкретной целью — пожелать ребёнку здоровья и крепости, буквально «железной» выносливости, чтобы он выжил и вырос сильным. Особенно часто имя Джантемир давали в семьях, где предыдущие дети умирали в младенчестве. Считалось, что имя, закалённое как металл, способно «привязать» душу ребёнка к жизни и уберечь от злых сил.

Фамилия образовалась по стандартной русской модели: к основе Джантемир добавили патронимический суффикс -ов, который в русском языке отвечает на вопрос «чей?». Таким образом, Джантемиров — это буквально «сын Джантемира», «принадлежащий к роду Джантемира». Модель с суффиксом -ов (а не, скажем, -ин или -ский) указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где русская административная культура оформляла фамилии по отчеству, скорее всего, у тюркских народов Северного Кавказа или Поволжья, входивших в состав Российской империи.

С точки зрения географии, фамилия Джантемиров наиболее распространена среди кумыков, ногайцев, а также встречается у азербайджанцев и татар. Разница в произношении (Джантемир или Джантимер) — это не ошибка, а отражение местных диалектных особенностей: в одних языках «и» в безударном положении редуцируется, в других — сохраняется. Оба варианта считаются исходными для фамилии.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что модель «джан + металл» — не единичный случай. Существуют фамилии Джанбулатов (от «булат» — сталь) и Джанкишиев (от «киши» — человек), где первая часть «джан» остаётся неизменной, а вторая варьируется. Это подчёркивает, что перед нами не случайное прозвище, а целый пласт имён-талисманов, где «душа» соединялась с символом прочности.