Фамилия Ефимцевы — это наглядный пример того, как в русском языке из одного имени могли вырасти целые «фамильные деревья». Разбираем её по косточкам, чтобы сразу стало понятно, кто были предки и почему фамилия звучит именно так.

В основе фамилии лежит имя Ефим — народная, сокращённая форма крестильного имени Евфимий. Имя это греческое, εὔφημος (euphemos), и означает оно «благожелательный», «благочестивый», «предвещающий добро». В церковном календаре имён много, и имя это было распространённым, так что потенциальных «родоначальников» у Ефимцевых много.

Ключевая деталь, которая выделяет эту фамилию среди других «ефимовских» (Ефимов, Ефимкин, Ефимочкин), — это суффикс -ец. Здесь он работает не как указание на место жительства (как в фамилиях Горец, Донец), а как уменьшительный. В древнерусской традиции Ефимец — это «маленький Ефим», сын Ефима. Сначала так могли называть ребёнка в семье, чтобы отличить его от отца или деда. Позже это прозвище закрепилось.

Фамилия Ефимцев — это отчество второго порядка (патроним). Строится цепочка так: был человек Ефим. Его сына в быту звали Ефимец (сын Ефима). А вот внука, то есть сына Ефимца, уже называли Ефимцев. Буквально: «чей ты будешь?» — «Ефимцев», то есть внук Ефима. Именно эта трёхступенчатая модель (имя → отчество с -ец → фамилия с -ев) и дала форму Ефимцев, а не, скажем, Ефимов.

Интересно, что фамилия эта не самая частая, но и не редкая. Она компактно бытует в центральных и южных областях России, особенно в Тульской, Липецкой, Воронежской губерниях. Это косвенно указывает на то, что предки Ефимцевых были, скорее всего, крестьянами или посадскими людьми — в дворянской среде такие «длинные» патронимы с суффиксом -ец встречались реже.

Ещё один нюанс: в старых документах фамилию могли записать по-разному: Ефимцов, Ефимцев, а в говорах с «яканьем» — Яфимцев. Но современное литературное написание твёрдо закрепилось через букву «е».

Так что если вы Ефимцев, то ваш предок по прямой мужской линии, скорее всего, был Ефимом, а его сына в деревне уважительно называли Ефимец — «малый Ефим», от которого и пошёл род.