Фамилия Ефишов — один из тех случаев, когда внешне простая основа таит в себе неочевидный корень. На первый взгляд, она кажется производной от имени Ефим, но это не так. В русской ономастике фамилии, образованные от полной формы имени Ефим, звучат иначе: Ефимов, Ефимкин, Ефимочкин. Суффикс -ш- в основе Ефишов указывает на другую, более архаичную модель.

Разбираем словообразовательную цепочку. В основе лежит краткая форма крестильного имени Ефимий (от греческого «благочестивый»). В народной речи имя сокращалось до Ефиш — через усечение и добавление суффикса -ш-, который в русских говорах часто образовывал ласкательные или обиходные варианты (сравните: Павел — Паша, Матвей — Матюша). От этого прозвищного имени Ефиш и возникла фамилия Ефишов, то есть «сын Ефиша».

Версия с происхождением от прозвища Ефиш, не связанного с именем, маловероятна. Слово «ефиш» не зафиксировано в диалектных словарях в качестве самостоятельного нарицательного. Поэтому наиболее правдоподобно именно антропонимическое объяснение: фамилия ведет родословную от человека, которого в быту звали уменьшительно Ефиш, а его потомки стали Ефишовыми.

По географии бытования фамилия редкая. Основные очаги встречаются в центральных и южных регионах России, с некоторым тяготением к Курской и Воронежской областям. Это косвенно подтверждает, что форма Ефиш могла быть особенно употребительна в южнорусских говорах, где усечение имен было более распространено, чем на севере.

Социальный состав носителей, судя по архивным данным, был преимущественно крестьянским и мещанским. В ревизских сказках XIX века Ефишовы редко встречаются среди дворян или купцов — фамилия оставалась в среде сельских обывателей, что типично для «патронимических» фамилий на -ов, образованных от обиходных форм имени.