Фамилия Эльбов — редкая и неочевидная для русского уха. Основная версия её происхождения — искусственная, книжная, а не народная. В отличие от подавляющего большинства русских фамилий, которые возникали из прозвищ, профессий или имён, Эльбов могла появиться в среде духовенства или в еврейских семьях при получении фамилий в XIX веке.

Самый прямой разбор: основа «Эльб» и суффикс -ов. Если фамилия русская по форме, то её могли дать семинаристу по названию горы Эльбрус. В духовных училищах ученикам часто присваивали «географические» фамилии — красивые, звучные, непохожие на крестьянские. Эльбов в таком случае означает «относящийся к Эльбрусу», «с Эльбруса». Это типичная модель: Араратов, Синайский, Иорданский. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия встречается в южных регионах России, где влияние Кавказа было заметным.

Вторая версия — еврейская. В ашкеназской традиции фамилии нередко образовывались от немецких или идишских корней. Эльбов могло произойти от немецкого «Elbe» (река Эльба) или от ивритского имени Элиав (Элиав — «Бог — мой отец»). Суффикс -ов здесь — русификация, типичная для фамилий, полученных в черте оседлости. В этом случае Эльбов — не «сын Эльба», а фамилия, записанная чиновником по звучанию.

Спорных версий немного. Связывать Эльбова с тюркским «эль» (народ, страна) можно, но маловероятно: суффикс -ов в тюркских фамилиях встречается редко, и фамилия не зафиксирована в татарской или башкирской среде.

География фамилии сегодня — разрозненные носители в России, Израиле и США. Массового скопления в одном регионе нет, что подтверждает её искусственное, «штучное» происхождение. Сословно предки могли быть либо священниками (если верна семинарская версия), либо мещанами или купцами (если еврейская). Крестьянской эта фамилия не была — слишком книжная по звучанию.

Коротко: Эльбов — фамилия-загадка с двумя равноправными корнями. Выбор между Эльбрусом и Эльбой зависит от того, кем были ваши предки — семинаристами или жителями западных губерний.