Фамилия Еликовы — классический пример русской фамилии на -ов, образованной от личного прозвища Елик. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Еликов буквально означает «сын Елика» или «потомок Елика». Вопрос о том, что именно значило исходное прозвище, остаётся открытым — у лингвистов есть как минимум три равноправные версии.

Самая неожиданная версия выводит Елика из наречия «еликий» — старого русского слова со значением «сколько», «насколько» или «во уважение чего-либо». В этом случае прозвище могли дать человеку, который «много значил»: либо сыну, прославившему родителей, либо уважаемому, почётному члену общины. Такое объяснение встречается реже других, но оно вполне в духе русской прозвищной традиции, где абстрактные понятия становились личными именами.

Вторая, более прозрачная версия связывает прозвище с елью. Еликом могли прозвать человека, жившего у елового леса, торговавшего еловыми шишками или строившего из ели. Этот вариант хорошо ложится на русскую топонимику: фамилии типа Еликов, Елькин, Ельцов встречаются в северных и центральных областях России, где еловые леса — привычный ландшафт.

Третья гипотеза ведёт Елика к уменьшительным формам крестильных имён. В народной речи имена Елисей (др.-евр. «спасённый Богом»), Елизар («Бог помог»), Елевферий (греч. «свободный») и Елпидифор («несущий надежду») сокращались до короткого и удобного Елик. Такая модель образования прозвищ через усечение и добавление суффикса -ик была очень распространена на Руси, так что эта версия выглядит самой надёжной.

Географию фамилии Еликовы проследить непросто: она не относится к числу массовых, но встречается в старых переписях центральных губерний и Поволжья. Точное место и время возникновения назвать сложно — процесс формирования фамилий в крестьянской среде затянулся до XIX века. Однако ясно, что перед нами не случайное, а мотивированное прозвание, которое прошло обычный для русской ономастики путь: от прозвища или домашнего имени через отчество к родовой фамилии.