Фамилия Елишенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которая в XVII–XVIII веках стала доминирующей на Левобережье и Слобожанщине. Суффикс -енко изначально означал «сын» или «потомок», поэтому Елишенко — это буквально «сын Елиша». В основе лежит каноническое имя Елисей (от древнееврейского Элиша — «Бог — спасение»), но не напрямую, а через уменьшительно-ласкательную форму Елиша. Такое стяжение — не редкость: народная речь часто укорачивала полные имена, и Елиша звучало естественнее, чем Елисей, особенно в быту.

Словообразовательная цепочка проста: Елисей → Елиша (разговорный вариант) → Елишенко. Суффикс -енко здесь присоединён к основе, оканчивающейся на -ш, что даёт характерное чередование (ш/ш — без изменений, так как шипящий не требует смягчения). В отличие от русских фамилий на -ов/-ев, которые фиксировали принадлежность отцу в форме прилагательного («Елисеев» — чей? Елисеев), украинская модель на -енко сразу указывала на прямое родство: «Елишенко» — это «малый Елиша», сын человека по имени Елиша. Такая форма была особенно популярна среди казачества и крестьянства, где фамилии часто закреплялись за целым родом, а не за одним человеком.

Географически фамилия Елишенко тяготеет к центральным и восточным областям Украины — это Черкасская, Полтавская, Сумская области, а также юг России, куда переселенцы из Малороссии уходили в XVIII–XIX веках. Встречаются варианты написания: Елишенко, Елищенко (с «щ» вместо «шч» — результат разного произношения в говорах), а также Елисеенко — более книжная форма, где суффикс присоединён к полному имени. Но именно Елишенко — самая компактная и обиходная версия, которая закрепилась как фамилия.

В дореволюционных метрических книгах можно найти запись «Елишенко» как фамилию казацкого или мещанского сословия. Дворянской эта фамилия не была — носители в основном относились к сельским обывателям или ремесленникам. Если ваш предок носил её, скорее всего, он был из семьи, где имя Елисей передавалось через поколение, а потом закрепилось за всем родом как родовое прозвище.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Елишенко стоит в одном ряду с Елисеевым (русская форма), Елисеенко (украинская полная форма) и Елишевым (от той же основы, но с другим суффиксом). Редкость фамилии в том, что она сохранила именно разговорный, «домашний» вариант имени, минуя официальную полную форму — это делает её живым свидетельством народной антропонимии.