Фамилия Елишовы (в мужском варианте — Елишов) отталкивается от прозвища Елиш, которое, скорее всего, имело тюркские корни. Слово «елиш» в некоторых тюркских языках означает «кисть руки», а турецкое выражение «el işi» переводится как «ручная работа». Отсюда и основная версия: Елишем называли мастера, ремесленника, владельца мастерской. Прозвище было профессиональным — оно прямо указывало на род занятий человека, а не на его внешность или характер.

Фамилия относится к древнему типу восточных фамилий, образованных по русской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: «сын Елиша» или «из семьи Елиша». Такая модель была типична для регионов, где тюркские и русские традиции именования пересекались, — Поволжья, Приуралья, южных окраин России. Точное время и место возникновения фамилии Елишовы установить сложно: процесс формирования фамилий был растянутым и неоднородным. Но ясно, что она — памятник восточной письменности и культуры, закрепившийся в русской фамильной системе.

Менее вероятная, но не исключённая версия связывает прозвище с личным именем тюркского происхождения, где «елиш» могло быть вариантом имени со значением «дружба» или «согласие». Однако профессиональная трактовка выглядит убедительнее: она опирается на конкретный бытовой контекст и не требует дополнительных допущений. В любом случае, носители фамилии Елишовы могут связывать своё родовое прозвище с ремеслом, ручным трудом и мастерством, что даёт более осязаемую картину прошлого, чем абстрактное имя.