Фамилия Емашевы образована от имени Емаш — татарского аналога арабского имени Ямалетдин, что значит «совершенство веры». Своими корнями она уходит в XV–XVII века и связана с тюркскими народами, выходцами из Золотой Орды, печенегами или половцами. В основе фамилии лежит не прозвище, не ремесло, а личное имя родоначальника, что указывает на древнюю модель образования русских фамилий от крестильных или инородческих имён.

История фамилии тесно переплетена с родом князей Тенишевых. У князя Тениша, основателя этого рода, было три сына: Еникей, Емаш и Исяш. После смерти Тениша в 1539 году княжение в Темникове перешло к Еникею, а потомки Емаша и Исяша сохранили фамилию Тенишевых. Князья Емаш и Исяш Тенишевы отличились на службе у Ивана Грозного и в 1554 году получили жалованную грамоту на ясак с мордвы. Именно от имени Емаш и пошла фамилия Емашевы, которая изначально могла быть ветвью княжеского рода, но со временем закрепилась как самостоятельная.

Проникновению таких основ в русские фамилии способствовал исторический факт: многие дворяне в России по происхождению были нерусскими. Восточное имя родоначальника — прямое свидетельство этого. Фамилия Емашевы — не просто семейное прозвище, а памятник восточной письменности и культуры, сохранивший в себе отсылку к татарской и арабской ономастике.