Фамилия Епишенко звучит очень по-украински, и это первое, что бросается в глаза. Суффикс -енко — классический украинский патронимический формант, означающий «сын» или «потомок». В XVII–XIX веках такие фамилии были распространены в основном на Левобережной и Слободской Украине, в Черниговской, Полтавской, Харьковской губерниях. Если вы носите эту фамилию, ваши предки почти наверняка происходят оттуда.

Основа фамилии — Епиш-. Очевиднее всего, что это производное от канонического имени Епифаний (греч. Epiphanios — «явленный», «знатный»). В народной речи имя сокращали до Епиш, Епиха, Епиша, а затем добавляли суффикс -енко. Получается, Епишенко — «сын Епиша», то есть потомок человека, которого в быту звали Епифаном. В русских говорах такое имя встречалось редко, а вот в украинской среде было вполне обычным, что подтверждает региональную версию.

Есть и вторая, менее вероятная версия: связь с диалектным словом «епиха» — так в некоторых областях называли задиристого, вздорного человека. Если бы фамилия образовалась от прозвища, она могла бы означать «сын забияки». Но эта гипотеза слабая: прозвище Епиха почти не встречается в документах, а имя Епифан — сплошь и рядом. Поэтому разумнее остановиться на первой версии.

Что касается сословной принадлежности, то носители фамилии Епишенко в основном были крестьянами или казаками. Суффикс -енко в малороссийской среде не указывал на знатность, а просто фиксировал родство. В ревизских сказках XIX века такие фамилии встречаются у государственных крестьян и казаков Черниговщины. Загляните в метрические книги Черниговской губернии — там вы найдете своих предков с высокой вероятностью.

Фамилия не слишком редкая, но и не массовая. Встречается в современных реестрах Украины и России, в основном в южных и центральных областях. Если вы хотите узнать точное место происхождения своей ветви, ищите предков через архивы Полтавской и Черниговской губерний — там корни фамилии прорастают наиболее густо.