Фамилия Епишов — классический пример русской отчества-фамилии, образованной от разговорной, «домашней» формы крестильного имени. В основе лежит имя Епифан (полная церковная форма — Епифаний), которое пришло на Русь из греческого языка и означает «видный», «знатный», «известный». В быту длинное имя быстро сокращали: сначала до Епиф, а затем и до короткого Епиш. Именно эта форма и закрепилась в фамилии.

Суффикс -ов указывает на типичную для русского севера, Поволжья и большей части центральной России модель образования фамилий. Он отвечает на вопрос «чей?»: Епишов — значит сын Епиша, потомок человека по имени Епиш. Это простой и понятный механизм, который в XV–XVII веках превращал личные прозвища и уменьшительные имена в наследственные фамилии.

Судя по тому, что в основе лежит не полное, а именно просторечное имя, можно с большой долей уверенности предположить: носители фамилии Епишов происходят из крестьянской или посадской (ремесленной, рабочей) среды. В дворянской и купеческой среде предпочитали полные, «благородные» формы имени, а усечённые варианты чаще бытовали среди простого народа. Фамилия не указывает на конкретное ремесло или географию — она говорит лишь о том, что предка звали Епиш, и эта форма была настолько привычной в его окружении, что закрепилась за всем родом.

Стоит обратить внимание на редкий переход: от Епифан к Епиш. Обычно сокращение Епифан давало форму Епиха или Епиша, но здесь звук «ф» выпал, а «ш» закрепился в качестве суффикса субъективной оценки. Такие фонетические изменения характерны для живой народной речи, где слова стремились к благозвучию и простоте произношения.