Фамилия Ерновы (в мужском роде — Ернов) образовалась от личного прозвища Ерун. При образовании фамилии произошло выпадение гласного «у», что дало современное звучание. В основе прозвища лежат две основные версии, и обе имеют право на существование.

Первая связывает прозвище Ерун со словом «ерунок» — инструментом для срезки углов, который использовали столяры. В этом случае предок носителя фамилии был плотником или мастером по дереву, а прозвище закрепилось за ним по роду занятий. Вторая версия отталкивается от просторечного глагола «ерничать», то есть озорничать, вести себя вздорно или язвительно. Тогда Еруном в народе могли прозвать человека с непростым, въедливым характером.

Словообразовательная модель здесь самая распространённая для русских фамилий: суффикс -ов присоединился к основе прозвища. Такая модель типична для центральных и северных регионов России, где фамилии на -ов и -ин составляют большинство. Точное место и время возникновения фамилии Ернов установить сложно — процесс становления фамилий у крестьян и ремесленников шёл несколько столетий, вплоть до XIX века. Однако ясно, что перед нами не искусственная семинарская или дворянская фамилия, а бытовое прозвище, закрепившееся в роду.