Фамилия Евстафьев образована от крестильного имени Евстафий. В переводе с греческого это имя означает «уравновешенный», «крепкий», «здоровый» — в древнегреческом «eustathes» (устойчивый, постоянный). На Руси имя было известно задолго до фамилии, но широкого хождения в крестьянской среде не имело: оно считалось книжным, церковным.

Отсюда и главная загадка фамилии. В одном из вариантов происхождения сказано, что фамилию могли дать семинаристу — ученику духовного училища, где часто давали «говорящие» фамилии по церковным именам. Однако вторая версия утверждает прямо противоположное: основатель рода Евстафьевых якобы был человеком знатным и богатым. Как разобраться?

На самом деле обе версии не исключают, а дополняют друг друга. Имя Евстафий носили несколько раннехристианских святых, в том числе великомученик Евстафий Плакида — римский военачальник. Поэтому в России XVIII–XIX веков фамилия Евстафьев действительно встречалась и среди дворян (особенно в среде духовенства, которое часто давало детям «высокие» имена), и среди семинаристов, получавших фамилию по имени наставника или по святцам. Сословная картина была пестрой: от сельских священников до мелкопоместных дворян.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ев (после мягкого согласного) указывает на принадлежность: «Евстафьев» — сын Евстафия. Это типичная русская патронимическая фамилия, одна из самых распространенных моделей. По написанию она почти не менялась: в старых документах можно встретить вариант «Евстафiевъ» (с «i» десятеричным), но корень оставался неизменным.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным губерниям России, особенно к Курской, Тамбовской, Рязанской областям — там, где было сильно влияние церковных приходов и семинарий. В современной России фамилия нечастотная, но устойчивая: по данным переписей, носителей Евстафьевых насчитывается несколько тысяч, в основном в европейской части страны.

Если говорить о редких деталях: в некоторых говорах имя Евстафий произносили как «Евстафей» или «Остафей» (отсюда, кстати, пошли фамилии Остафьев и Астафьев — они однокоренные, но с разной фонетической обработкой). Так что Евстафьев — это не просто «сын Евстафия», а своего рода маркер: носитель фамилии, скорее всего, происходил из семьи, где имя произносили по-книжному, с сохранением греческого «е» в начале, а не через «о». Это косвенно указывает на грамотную, церковную среду предков.