Фамилия Фартов — один из тех случаев, когда за основу взято не имя, не профессия, а яркое прозвище, причём с криминальным оттенком. В русском языке слово «фартовый» означает удачливого, везучего человека, чаще всего в воровской или авантюрной среде. Прозвище Фарт или Фартовый давали тому, кому «шёл фарт» — везло в делах, сопряжённых с риском, будь то игра, промысел или лихая жизнь. Соответственно, фамилия Фартов — это притяжательное прилагательное с суффиксом -ов, отвечающее на вопрос «чей?» и означающее «сын или потомок Фартового».

Модель образования здесь стандартная для русских фамилий: прозвище на -ой/-ый перешло в форму родительного падежа с суффиксом -ов. То есть первоначально «Фартов» значило «из семьи Фартового». Интересно, что само слово «фарт» пришло в русский язык из немецкого (Fahrt — «езда, поездка, путь»), но в уголовном и разговорном жаргоне XIX века оно переосмыслилось как «удача». Поэтому фамилия Фартов — относительно поздняя, вряд ли она могла возникнуть раньше XVIII века, когда жаргонное слово проникло в народную речь.

Географически фамилия редкая и не привязана к какому-то одному региону. Она могла возникнуть в любой местности, где было распространено прозвище Фартовый — в среде городских низов, ремесленников, ямщиков или отставных солдат. Встречается она и у донских казаков, где слово «фарт» тоже было в ходу. Сравните с однокоренными фамилиями Фартушный, Фартовкин — все они происходят от того же корня, но Фартов — самая краткая и прямая форма.

Если отбросить криминальный шлейф, то в крестьянской среде «фартовым» могли назвать удачливого хозяина, которому везло в торговле или в поле. Однако основное значение прозвища — «везунчик», «баловень судьбы» — сохранялось, и фамилия несла отпечаток характера предка. В официальных документах фамилия Фартов фиксируется с XIX века, например, в метрических книгах Саратовской и Тамбовской губерний, но повсеместно остаётся малочисленной.

Таким образом, фамилия Фартов — это не указание на ремесло или место жительства, а прямое свидетельство прозвища: ваш предок был фартовым человеком, то есть удачливым, ловким и, возможно, не чуждым рисковых дел.