Фамилия Фартуковы происходит от прозвища Фартук, которое давали человеку по названию предмета одежды — передника. В старину фартук был не просто рабочей одеждой, а важным бытовым символом, поэтому и прозвище могло закрепиться за человеком по разным причинам: либо он постоянно носил передник по роду занятий, либо с ним связывали какую-то памятную историю.

Слово «фартук» пришло в русский язык из польского или немецкого (немецкое Vortuch, то есть «передний платок»), и в народном быту оно прижилось очень широко. Фартук носили кузнецы, пекари, торговцы, прислуга, а у крестьянок он был частью повседневного костюма. Прозвище Фартук могли дать человеку, который выделялся своей опрятностью в работе, или, наоборот, тому, кто никогда не снимал передник даже вне дела.

С этим предметом одежды связано множество поверий, и они помогают понять, почему фамилия не потерялась в истории. По положению фартука девушки гадали: если передник перекосился — жди скорого сватовства, если развязался — где-то в деревне начались роды. В Белоруссии молодая жена при входе в дом мужа переступала через расстеленный на пороге фартук свекрови, чтобы быть плодовитой. У болгар существовал суровый обычай: если невеста не сохранила девственность до свадьбы, свекровь собирала мусор из комнаты новобрачных в белый свадебный фартук и отправляла этот позорный свёрток родителям молодой. В Полесье на крестинах кум бил горшок с «бабиной кашей» и бросал черепки в фартук молодухам со словами: «Чтобы детки водились!» — так лечили и бесплодных женщин. А при первом севе хозяйка наполняла фартук зерном, чтобы год был урожайным.

Сам тип фамилии — с суффиксом -ов — указывает на притяжательную модель: Фартуков буквально означает «сын Фартука». Такая модель была самой распространённой в русской ономастике, особенно среди крестьян и посадских людей. О точном месте и времени возникновения фамилии говорить сложно: процесс формирования русских фамилий шёл несколько столетий, и прозвищные фамилии закреплялись в разных регионах независимо друг от друга. Можно предположить, что первые Фартуковы появились в северных и центральных русских землях, где слово «фартук» было в ходу уже в XVI–XVII веках.

Интересно, что у фамилии есть и «родственники»: Фартушин, Фартушный, Фартухов — все они образованы от тех же корней, но с разными суффиксами, что говорит о живом народном словообразовании. Фамилия Фартуковы — это не просто метка рода, а отпечаток целого пласта народной культуры, где обычный передник оказывался связан с рождением, браком и урожаем.