Фамилия Фартук — редкий случай, когда в основе фамилии лежит не имя, не профессия, а предмет одежды, причём слово с совершенно прозрачной этимологией. Вопреки ожиданиям, носитель этой фамилии вряд ли был портным или поваром. Скорее всего, Фартуком прозвали человека, который постоянно носил фартук — по роду занятий, по неопрятности или, наоборот, из-за привычки ходить в чистом рабочем переднике.

Слово «фартук» пришло в русский язык из немецкого (Fürtuch — «передник») через польское посредничество. В русских говорах оно закрепилось довольно поздно, в XVII–XVIII веках, вместе с западными ремёслами и бытовыми новшествами. Это значит, что и сама фамилия не может быть древней, допетровской. Она возникла не раньше середины XVIII века, когда прозвища стали переходить в наследственные фамилии у крестьян и мещан.

Суффикса в фамилии нет — она бессуффиксная, образована чистым переходом прозвища в фамилию. Такая модель редка для русских фамилий, но встречается: Сорока, Кузнец, Пирог. Обычно так именовали одного человека, и фамилия закреплялась без изменений по падежам (Фартук, а не Фартуков). В некоторых регионах, особенно на юге России и в Украине, могли образовать форму Фартученко или Фартуков, но исходный вариант Фартук — самый прямой.

Кем был первый Фартук? Вероятнее всего, ремесленником, работа которого требовала постоянного передника: кузнец, сапожник, кожевник, мельник. Но не исключён и бытовой контекст: так могли дразнить неряху, который вечно ходил в заляпанном фартуке, или, напротив, чистюлю, не снимавшего его даже в праздник. В ономастических справочниках (например, у Б. Унбегауна) фамилия не упоминается как частая, что лишний раз подтверждает её локальный, единичный характер.

Географически фамилия Фартук встречается спорадически, в основном на западе России и в восточных областях Украины — там, где влияние польского и немецкого языков было сильнее. Встречаются варианты написания с одной «ф» (Артук) — результат народной этимологии, когда непонятное слово переосмыслялось. Но исходная форма — Фартук — сохранила прямую связь с предметом, который когда-то стал прозвищем предка.