Фамилия Фартовый — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не ремесло и не географическое название, а слово из воровского арго. Это сразу выделяет её из ряда типичных русских фамилий и требует отдельного разговора.

Слово «фартовый» в русском языке XIX — начала XX века означало «удачливый», «везучий», а в криминальной среде — «опытный», «свой», «прошедший школу». Происходит оно от «фарт» (удача, счастливый случай), которое, скорее всего, заимствовано из немецкого Fahrt (поездка, путь) или из цыганского фарт (счастье). Таким образом, прозвище Фартовый могли дать человеку, которому постоянно везло в делах, в игре или в опасных предприятиях. Вряд ли это был положительный оттенок в глазах крестьянской общины — скорее, настороженное признание чужой удачливости, граничащей с плутовством.

Суффикс -ов- здесь не типичен для образования фамилий от прилагательных (обычно было бы Фартов или Фартовцев). Скорее всего, фамилия Фартовый — это застывшая форма прилагательного, которая перешла в разряд фамилий без дополнительного суффикса, что характерно для поздних, часто прозвищных, фамилий, особенно в среде мещан и купцов. Встречается и вариант Фартов, но он ещё реже.

Географически фамилия тяготеет к южным и центральным регионам России, а также к Сибири, куда ссылали уголовников и бродяг. В дореволюционных переписях она почти не фиксируется — это говорит о её маргинальном происхождении: её носители либо не входили в податные сословия, либо меняли фамилии при оседании. После революции, когда блатной жаргон частично легализовался в быту, фамилия могла появиться и у потомков тех, кто «выбился в люди» из низов.

Сравните с однокоренной фамилией Фартуков — та образована от названия одежды, и её носители явно были портными или торговцами. Фартовый же не имеет ремесленного корня. Это фамилия-характеристика, и её обладатель в прошлом, скорее всего, был человеком рисковым, живущим на удачу — картёжником, ямщиком на опасном тракте или, что вероятнее, профессиональным вором, которого в своей среде уважали за фарт.