Фамилия Фатерин — редкий случай, когда народная этимология и научная версия спорят друг с другом, и обе имеют право на существование. Если отталкиваться от самого прямого пути, то в основе лежит прозвище Фатера, а оно, в свою очередь, восходит к диалектному слову «фатера». В разных говорах так называли и жильё, помещение, и форточку в окне с оконной рамой. Отсюда и две бытовые версии прозвища: Фатерой могли окрестить человека, который сдавал жильё, либо того, кто плотничал и делал окна. Обе версии реалистичны, но вторая — про мастера по окнам — выглядит чуть конкретнее: прозвища по ремеслу давали чаще, чем по роду занятий домовладельца.

Менее вероятный, но более книжный путь ведёт к церковному имени Фотий. От древнегреческого «fos» — «свет» — образовалось мужское имя Фотий, а его уменьшительная форма в акающих говорах вполне могла звучать как Фатей. Тогда Фатера — это не прозвище, а ласкательное производное от Фатея. Но здесь есть загвоздка: цепочка «Фотий → Фатей → Фатера» требует лишнего шага, а диалектное слово «фатера» лежит на поверхности, поэтому прозвищная версия убедительнее.

Сама фамилия построена по простой и понятной модели: к основе Фатер- добавили суффикс -ин, который в русских фамилиях указывает на принадлежность. Фатерин — это буквально «сын Фатеры», «тот, кто из семьи Фатеры». Такая схема типична для прозвищных фамилий центральной России, где суффикс -ин конкурировал с -ов и часто побеждал в словах, оканчивающихся на мягкий согласный.

Интересно, что слово «фатера» — это народный вариант литературного «квартира». Такое упрощение, когда первый слог «ква» редуцировался до «фа», встречается в диалектах и просторечии. Получается, что фамилия Фатерин — это не только прозвище предка, но и маленький памятник живой речи: она зафиксировала то, как звучало обыденное слово в конкретной местности в момент закрепления фамилии.

Потомок человека по прозвищу Фатера со временем и получил фамилию Фатерин. Она настолько редкая, что говорить о её географии или сословной принадлежности сложно — таких данных почти нет. Но именно редкость делает её ценной: в отличие от распространённых фамилий, она почти наверняка сохранила прямую связь с единственным предком, чьё прозвище или имя не затерялось в толпе однофамильцев.