Фамилия Фатовенко — яркий пример украинской модели фамилий на -енко, которые в XVII–XVIII веках массово закреплялись за казаками и крестьянами Левобережной Украины. Суффикс -енко изначально имел значение «маленький», «сын» или «потомок»: Фатовенко буквально означало «сын Фата» или «потомок Фата». Основа фамилии — прозвище Фат, которое в украинской и южнорусской среде могло иметь несколько значений.

Самое прямое объяснение — от слова «фат» в значении «щеголь», «франт», «человек, любящий наряжаться и пускать пыль в глаза». В украинском языке это слово закрепилось под влиянием польского «facet» (молодец, хват) и французского «fat» (самодовольный красавец). Прозвище Фат могли дать человеку, который следил за одеждой, носил модную шапку или любил покрасоваться. В среде казачества такое прозвище могло быть ироничным — для подчёркивания внешнего лоска при скудном достатке.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным глаголом «фатать» (хватать, ловить, быстро брать). В таком случае Фат — это «хваткий», «ловкий» или «торопливый» человек. Однако эта версия слабее, так как глагол редок и не дал устойчивых прозвищ в других фамилиях.

Географически фамилия Фатовенко чаще всего встречается в центральных и восточных областях Украины — Полтавской, Черкасской, Днепропетровской, а также в прилегающих районах России (Белгородская, Курская области). Это зона расселения казаков и государственных крестьян, где фамилии на -енко составляют до 60% всех родовых имён. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они были вольными земледельцами или казаками, а не крепостными — на Правобережье Украины суффикс -енко у закрепощённого населения встречался реже.

Интересно, что фамилия Фатовенко почти не имеет однокоренных «двойников» — нет массовых Фатовых или Фатенко, что говорит о редкой основе. Это делает её ценной для генеалогии: найти упоминания Фатовенко в ревизских сказках или исповедных ведомостях XIX века проще, чем более распространённые фамилии. В написании фамилия устойчива: вариант Фатовенко не менялся, в отличие от многих украинских фамилий, которые иногда записывали через -ов (Фатов) или -ин (Фатин).