Фамилия Федотчев — наглядный пример того, как русская фамилия может сохранить в себе и имя, и забытую сегодня форму отчества. В её основе лежит каноническое имя Федот, которое в свою очередь восходит к греческому Феодот («данный богами»). Но ключевой элемент здесь — суффикс -чев, который указывает на особую модель образования.

В отличие от привычных Федотов или Федоткин, фамилия Федотчев образована не напрямую от имени Федот, а от его производной формы — Федотч(а). В древнерусском языке суффикс -ч- часто использовался для образования кратких, обиходных вариантов имён (ср. Иван — Ивач, Степан — Степач). Федотча — это не просто уменьшительное, а скорее «полуотчество» или прозвище, которое могло закрепиться за человеком, чтобы отличить его от тёзок. Притяжательный суффикс -ев добавили уже в XVI–XVII веках, когда фамилии начали массово оформляться по стандарту «чей?»: Федотчев буквально значит «сын Федотчи» или «человек из рода Федотчи».

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным регионам России, особенно к бывшим владениям Новгорода и Вятки. В этих местах модель на -чев встречается чаще, чем в южнорусских говорах, где предпочли бы Федотенко или Федотюк. Первые носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми — в дворянских родословных эта фамилия не фиксируется. Интересно, что в переписных книгах XVII века можно встретить одновременно Федотовых и Федотчевых в одной деревне: это значит, что предки одних звались по отцу Федот, а других — по обиходному имени Федотча.

Таким образом, Федотчев — фамилия не простая, а «двухслойная»: она прячет в себе не только имя родоначальника, но и ту самую разговорную форму, которая в живой речи почти исчезла, но осталась в паспорте.