Фамилия Федотчева — женская форма от Федотчев, а та, в свою очередь, образована от имени Федот. Казалось бы, всё прозрачно, но именно суффикс «-чев» выдаёт здесь неочевидную деталь. В русской ономастике фамилии на «-чев» обычно происходят не напрямую от имени, а от прозвища или отчества, образованного от притяжательной формы. То есть сначала было имя Федот — от греческого Теодотос («данный богами»). От него образовали притяжательное прилагательное «Федотчев» (чей? — Федотов сын). Но если бы фамилия пошла от канонического Федот, мы бы чаще видели вариант Федотов. Суффикс «-чев» вместо «-ов» указывает на то, что в основе лежала не просто форма имени, а, скорее всего, усечённая или разговорная версия — Федотч (как, например, Иваш → Ивашов, но Ивашчев). Или же это могло быть прозвище Федотч, где «-ч» — уменьшительно-пренебрежительный суффикс. Иными словами, предка носительницы фамилии звали не просто Федот, а Федотч, и в документах его записывали как «Федотчев сын».

Географически фамилия Федотчева редкая. Основные очаги — центральные и южные регионы России: Тамбовская, Воронежская, Рязанская области. Встречается также на Дону и в Поволжье. Это типично крестьянская фамилия, закрепившаяся после отмены крепостного права, когда бывшим помещичьим крестьянам массово давали фамилии по имени отца или деда. В отличие от дворянских фамилий на «-ский», Федотчевы не имели земельных владений и гербов — их история — это история пахотного труда и сельских общин.

Интересная деталь: в некоторых говорах фамилия могла произноситься с ударением на первый слог — Фе́дотчева, хотя литературная норма допускает ударение на второй: Федо́тчева. Это зависело от местного говора: вокализм «оканье» или «аканье» влиял на то, как имя Федот звучало в быту. Если в семье говорили «Федо́т», то и фамилию тянули на второй слог; если «Федот» с чётким «ё» — ударение сдвигалось.

В целом, фамилия Федотчева — яркий пример того, как простое каноническое имя обрастает диалектной и словообразовательной спецификой. Она не несёт в себе тайного смысла или древнего титула, но точно указывает на корни: предок был Федотом, которого в деревне звали Федотчем, и эта форма закрепилась в официальной записи.