Фамилия Фильнев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти наверняка связано не с профессией или внешностью, а с характером или манерой поведения. Разбираем её по косточкам.

В основе лежит прозвище Фильня или Фильна. В русских говорах слово «филя» (а также «филька», «филюга») означало простака, разиню или, наоборот, хитрого и льстивого человека — в зависимости от региона. В. И. Даль фиксирует «филя» как «простофиля, ротозей», а также как «плут, льстец». Прозвище было ёмким: им могли наградить человека, который постоянно попадал впросак, или, напротив, того, кто умело прикидывался простачком для выгоды.

Суффикс -ев указывает на типичную русскую модель образования от прозвищ, оканчивающихся на мягкий согласный (-н, -ль). Фильнев — буквально «сын Фильни». Форма без суффикса -ин (как было бы от Фильни) встречается реже и может говорить о том, что исходное прозвище звучало как Фильня (с окончанием -я), а не Фильна. Впрочем, разница не принципиальна: оба варианта сводятся к тому же корню.

Интересна параллель с фамилией Филькин. Если Филькин прямо образовано от имени Филька (уменьшительное от Филипп), то Фильнев — более поздняя или диалектная форма. Она обходит церковное имя Филипп и использует готовое бытовое прозвище. Это значит, что предок Фильневых мог и не носить имени Филипп: прозвище присваивалось за поведение, а не по святцам.

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России — там, где слово «филя» было в ходу. Встречается она редко, и это подсказывает, что род мог быть немногочисленным или локальным, например, из одной волости. Сословной привязки нет: Фильневы могли быть и крестьянами, и мещанами, и однодворцами.

В итоге: Фильнев — фамилия-характеристика. Она не говорит о ремесле или месте жительства, а рисует психологический портрет: «потомок того, кого звали Фильней». Что стояло за этим прозвищем — простодушие или хитрость, — уже не узнать, но сама фамилия сохранила эту двусмысленность до наших дней.