Фамилия Филонович в привычном виде закрепилась на украинских землях, хотя ее корни уходят в церковнославянскую и греческую традицию именования. В основе лежит крестильное имя Филон, которое с греческого переводится как «любящий». Но здесь есть развилка: часть ономастов считает Филон самостоятельным именем, другие видят в нем сокращенную форму более известного имени Филимон, которое тоже связано с глаголом «любить». Обе версии имеют право на жизнь, и обе указывают на положительную характеристику родоначальника.

Суффикс «-ович» в фамилии — это классический патроним, то есть указание на отца. Филонович буквально означает «сын Филона». Такая модель была широко распространена в среде украинской шляхты и казацкой старшины, поэтому, скорее всего, основатель рода принадлежал к высшему сословию, а не к крестьянству. Впрочем, со временем фамилия демократизировалась и разошлась по разным сословиям.

Само имя Филон известно с глубокой древности. Самый знаменитый носитель — Филон Александрийский, живший на рубеже эр (примерно 25 год до н. э. — 50 год н. э.). Он был выдающимся религиозным мыслителем, богословом и апологетом иудейства, а его учение о Логосе и экзегетический метод оказали заметное влияние на раннехристианскую мысль. Для фамильной истории это важно: имя не было случайным или простонародным, оно несло культурный и книжный оттенок.

Есть и другая, более приземленная версия происхождения. В некоторых говорах «филоном» называли лентяя, человека, склонного к праздности и тунеядству. Если принять эту гипотезу, то прозвище Филон мог получить нерадивый работник, а уже от него пошла фамилия. Правдоподобность этой версии ниже: имя Филон в святцах встречается, а вот нарицательное значение закрепилось скорее как вторичное, шутливое переосмысление. Поэтому основной версией остается крестильное имя, а «лентяйская» трактовка — лишь народная этимология, которая, впрочем, тоже встречается в документах.

Интересно, что фамилия Филонович не единственная в этом ряду. От той же основы образованы Филонов, Филоненко, Филончик. Но именно форма с «-ович» выдает более высокий социальный статус предков: такие фамилии чаще фиксировались у людей, имевших отношение к военной или административной службе. Сегодня Филоновичи встречаются в основном в Беларуси и на востоке Польши, что тоже косвенно подтверждает шляхетское происхождение — именно там оседала мелкая православная шляхта.