Фамилия Финогентов происходит от старинного русского имени Финогент. Это не самостоятельное имя, а народная, «простая» форма канонического крестильного имени Афиноген, которое пришло на Русь вместе с христианством из Византии. В переводе с греческого Афиноген означает «потомок богини Афины», что звучит неожиданно для христианского имени, но в эпоху поздней античности так называли людей, желавших подчеркнуть связь с древней мудростью и культурой.

В русской среде длинное и книжное Афиноген быстро прижилось в обиходе, но произносить его было тяжело. Поэтому в повседневной речи имя сократили до более удобного Финогент, а где-то — до Финоген. Такое упрощение — типичная история для многих церковных имен: так, например, Иоанн стал Иваном, а Афиноген — Финогентом. Интересно, что в некоторых говорах имя закрепилось с буквой «е» в корне, а в других — с «и», что позже отразилось и на написании фамилий.

Фамилия Финогентов образована по самой распространенной на Руси модели: к основе Финогент добавили суффикс -ов, который указывал на принадлежность. Первоначально Финогентов означало «сын Финогента», «потомок Финогента». Такой способ словообразования был настолько продуктивным, что охватил большинство русских фамилий, и наша — один из ярких примеров этого правила.

Стоит отметить, что фамилия не была привилегией какого-то одного сословия. Её могли носить и крестьяне, и мещане, и служилые люди. Поскольку имя Финогент было довольно распространено в центральной России и на севере, фамилия встречается в разных регионах, но чаще всего — в областях, где исторически жили выходцы из Новгородских и Вятских земель. В архивных документах XVII века можно найти упоминания крестьян и посадских людей с этой фамилией, что подтверждает её давнюю историю.

Любопытная деталь: в письменных источниках фамилия долго не имела устойчивого написания. Наряду с Финогентов встречались варианты Финогенов (без «т», по аналогии с краткой формой имени) и Финогонтов. Лишь к XIX веку, с развитием официального делопроизводства, закрепился привычный нам вариант. Таким образом, фамилия Финогентов — это не просто отсылка к далекому греческому имени, а живой след того, как язык перекраивал чужеземные слова под свои законы, делая их близкими и понятными каждому.