Фамилия Финогентова образована от мужского имени Финогент — народной, «простой» формы крестильного имени Афиноген. В переводе с греческого оно означает «потомок богини Афины». Так что, если коротко, предок носительницы этой фамилии был человеком, которого в быту звали Финогентом, а его дети и внуки со временем закрепили за собой отчество как родовое имя.

Интересно, что само имя Афиноген в церковном календаре встречается нечасто, а в народной среде оно и вовсе видоизменилось до неузнаваемости: отпал начальный слог «Афи-», и осталось короткое, удобное для повседневной речи Финогент. Такая трансформация типична для имён, которые были длинными и непривычными для русского уха: их сокращали, упрощали, переделывали на свой лад. Поэтому фамилия Финогентова — это не про богиню Афину напрямую, а про то, как живая речь перекроила книжное имя.

Суффикс -ов- в фамилии указывает на притяжательность: Финогентова буквально значит «дочь (или жена) Финогентова». По модели образования это типичная русская фамилия, которая закрепилась за потомками человека по имени Финогент. Мужской вариант — Финогентов — встречается чаще, а женская форма, как и положено, склоняется и несёт ту же смысловую нагрузку.

Стоит заметить, что в старых документах имя могли записывать по-разному: встречаются варианты Финоген, Фенаген, Финохент. Отсюда и разнобой в фамилиях: Финогенов, Финогентов, а иногда и Финогенский. Фамилия Финогентова, таким образом, сохранила ту самую народную форму, которая бытовала в разговорной речи, и потому она особенно ценна для историка: по ней можно судить, как реально произносили имя в той местности, где жил предок.

Точных сведений о географии фамилии мало, но можно предположить, что чаще она встречается в центральной России и Поволжье, где были сильны традиции народного православия. Сословной принадлежности первых носителей мы не знаем — это могли быть и крестьяне, и мещане, и священники. Но само по себе имя Афиноген, хоть и редкое, давалось при крещении в честь святого мученика Афиногена, поэтому его носители не были людьми знатными, а скорее происходили из простых семей, где ценили церковную традицию, но произносили имена по-своему, по-деревенски.