Фамилия Гаманилин — яркий пример того, как прозвище, данное по внешности или манере поведения, закрепилось в родовом имени. Её основа — слово «гаман», которое в русских говорах имело два основных значения. Первое, более распространённое — «кошель», «мошна», «денежная сумка». Второе, диалектное — «толстяк», «пузан» (от «гаман» — брюхо, живот). Соответственно, прозвище Гаманила мог получить либо запасливый, прижимистый человек, который не расставался с кошельком, либо, что не менее вероятно, человек плотного телосложения, с заметным животом. В пользу второй версии говорит и суффикс -ил-, который в русских прозвищах часто указывал на обладателя яркой, бросающейся в глаза черты (сравните: Губила, Косил, Суетила).

Сама фамилия образовалась по стандартной для русской ономастики модели: к основе прозвища Гаманил (или Гаман) добавился патронимический суффикс -ин, означающий «чей?» — то есть «сын Гаманилы». Таким образом, Гаманилин — это потомок человека, которого в округе знали по прозвищу Гаманила. Форма на -ин характерна для северных и центральных областей России, где активно использовалась «женская» модель притяжательности (от основ на -а/-я).

Сам корень «гаман» — заимствование из тюркских языков, где «хаман» или «каман» означало «мешок», «сума». Это слово прочно вошло в диалектную лексику: в вятских, пермских, сибирских говорах «гаман» — это не только кошель, но и кисет, и вообще любая небольшая сумка для мелочей. Поэтому географически фамилия Гаманилин тяготеет к северо-востоку и северу европейской части России, а также к Уралу и Сибири, куда переселенцы принесли свои говоры.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и без промежуточного прозвища на -ил-. В документах XVII–XVIII веков встречаются крестьяне и посадские люди с фамилией Гаманов (от «гаман» напрямую). Гаманилин — это более редкий, «вторичный» вариант, где прозвищная форма уже была осложнена суффиксом. Если сравнивать с однокоренными фамилиями, Гаманилин стоит в одном ряду с Гаманиным (от той же основы, но с другим суффиксом) и Гамаюновым (от мифической птицы Гамаюн — это уже совсем другая, сказочная история). Споров по этимологии практически нет: все исследователи сходятся на диалектном «гаман» и прозвищном происхождении.