Фамилия Гаманин — один из тех случаев, где интуитивное толкование («от слова «гаманить», то есть шуметь») неверно. На самом деле её основа — не глагол, а древнерусское прозвище или мирское имя Гаманя. В русских говорах «гаманя» означало человека медлительного, неповоротливого или, по другим источникам, ворчливого, брюзгливого. Слово происходит от общеславянского корня «гам» — шум, гам, но в данном случае оно указывало не на громогласность, а скорее на монотонный, надоедливый голос или тягучую манеру речи.

Модель образования типична для русских фамилий XVI–XVII веков: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей сын?» — Гаманин, то есть сын Гамани). Такие фамилии чаще всего встречались в северных и центральных губерниях России, где были распространены прозвищные именования. В писцовых книгах и переписных листах XVII века можно найти крестьян и посадских людей с этим прозвищем, но фамилия в её современном виде закрепилась позже, уже после отмены крепостного права.

Интересно, что у фамилии Гаманин есть редкая «двойня» — Гаманёнок (с белорусским суффиксом -ёнок). Если Гаманины — это потомки конкретного Гамани, то Гаманёнки — «младшие» в роду, дети или внуки. Встречаются также варианты написания через «о» — Гоманин, что связано с акающим произношением в южнорусских говорах. В некоторых регионах фамилию могли переосмыслить по созвучию со словом «гаманец» (кошелёк), но это народная этимология, не имеющая исторического подтверждения.

Сословная принадлежность Гаманиных — почти исключительно крестьянство и мещанство. Среди дворянских родов эта фамилия не зафиксирована, поэтому искать её в «Общем гербовнике» бесполезно. Зато она отлично сохранилась в деревенской среде: по данным переписей XIX века, особенно много Гаманиных жило в Вятской, Костромской и Пермской губерниях — регионах, куда в своё время переселялись крестьяне из центральной России. Сегодня фамилия встречается редко, но не исчезла — её носители живут в основном в Поволжье и на Урале.