Фамилия Ганькова — яркий пример того, как в русской традиции от имени перешли к фамилии через обиходную, уменьшительную форму. В основе лежит имя Ганька, которое в народе было распространённым сокращением от крестильного имени Гавриил. Само имя Гавриил восходит к древнееврейскому и означает «божественный воин» — один из архангелов в христианской традиции. Однако в быту, в крестьянской и мещанской среде, полное имя почти не употребляли: его заменяли короткими и удобными формами вроде Ганя, Ганька.

Фамилия образована по типичной восточнославянской модели с суффиксом -ов, который указывает на принадлежность: Ганьков — значит «сын Ганьки», а женская форма Ганькова — «дочь или жена Ганьки». Такие фамилии чаще всего закреплялись за потомками по отцу, поэтому исходным носителем был человек, которого в документах или в обиходе называли просто Ганькой.

Существует и другая версия, менее убедительная: что фамилия могла произойти от прозвища Ганька, связанного с украинским словом «гана» — «осуждение», «порицание». В этом случае прозвище мог получить человек сварливый или склонный к критике. Но лингвистически эта гипотеза слабее: основа «ган» встречается в русских говорах и в других значениях (например, «ганять» — гнать), а массовое бытование уменьшительных форм от Гавриила делает первую версию основной.

Географически фамилия Ганькова чаще встречается в северных и центральных областях России, а также на Урале — в тех регионах, где имя Гавриил было особенно популярно среди старообрядцев и крестьян. В некоторых документах XVIII–XIX веков встречаются написания через «о» — Ганьков, что подтверждает типичное для того времени колебание в окончаниях.

Таким образом, если вы носите фамилию Ганькова, ваш предок почти наверняка звался в быту Ганькой — и был либо прямым потомком человека с таким именем, либо членом семьи, где это имя закрепилось как родовое прозвище. Фамилия не указывает на конкретное сословие или ремесло, но даёт понять, что её корни — в народной, живой речи, а не в книжной традиции.