Фамилия Гаппоев, при всей её географической привязке к Карачаево-Черкесии, имеет осетинские корни. В основе фамилии лежит осетинское имя Гаппо, и у этого имени есть как минимум два объяснения, и оба интересны по-своему.

Первая версия отсылает к нартскому эпосу — циклу сказаний, общему для многих народов Кавказа. Одного из героев звали Гаппо, и его имя, по всей видимости, связано с осетинским словом «гæпп» — «прыжок». В таком случае прозвище носило характеристику: «подвижный, ловкий», человек быстрый и резкий.

Вторая гипотеза более прозаична, но не менее убедительна. Имя Гаппо могло стать народной, сокращённой формой крестильного имени Георгий. На Кавказе, где христианство соседствовало с местными верованиями, греческое «Георгий» (земледелец) нередко трансформировалось до неузнаваемости. Святой Георгий Победоносец, каппадокийский воин, поразивший дракона, — один из самых почитаемых святых, и его имя давали детям часто. Так Гаппо могло стать обиходным вариантом этого имени, а его носители — Гаппоевыми.

Фамильная модель на -ев типична для осетинских фамилий, образованных от имён, оканчивающихся на гласный. Суффикс указывает на принадлежность: «сын Гаппо». Таким образом, Гаппоев — это потомок человека по имени Гаппо, кем бы он ни был: ловким героем эпоса или крещёным Георгием.

Среди носителей фамилии — Татаркан Туганович Гаппоев, депутат Парламента Северной Осетии. В остальном фамилия остаётся преимущественно локальной, сконцентрированной на Северном Кавказе, что только подтверждает её осетинское происхождение и крепкую связь с регионом.