Фамилия Гаппоева распространена в Карачаево-Черкесии, но её корни ведут в Осетию. Основа фамилии — осетинское имя Гаппо. В нартском эпосе так звали одного из героев, а само имя, вероятно, связано с осетинским «гæпп» («прыжок»). В буквальном смысле Гаппо означает «подвижный, ловкий» — прозвище, которое давали проворному человеку.

Есть и другая версия. По ней, Гаппо — это осетинский аналог крестильного имени Георгий. С греческого оно переводится как «земледелец». В христианстве Георгий Победоносец — каппадокийский воин и один из самых почитаемых святых. Согласно житию, после смерти он явился на землю, чтобы убить дракона, — этот сюжет («Чудо Георгия о змие») стал излюбленным у иконописцев.

Какая из двух версий правдоподобнее? Первая — с «прыжком» — объясняет имя напрямую из осетинского языка. Вторая требует дополнительного шага: перехода «Георгий» в «Гаппо» через народную переделку. Такое случалось, но реже. Поэтому этимология от «гæпп» выглядит более естественной.

Фамилия образована по типичной осетинской модели: к имени Гаппо добавили русский суффикс -ев (вариант -ов после мягкого согласного). Получилось Гаппоев — «потомок Гаппо». Женская форма Гаппоева указывает на принадлежность к роду.

Среди известных носителей — Татаркан Туганович Гаппоев, депутат Парламента Северной Осетии. Но точное время и место возникновения рода можно установить только через серьёзное генеалогическое исследование — процесс формирования фамилий на Кавказе был долгим и неоднородным.