Фамилия Гарбарь — это прямая отсылка к профессии предка. В её основе лежит польское слово «гарбар», которое означает «кожевник» или «дубильщик». Человек с таким прозвищем занимался выделкой кож: дубил их, чтобы придать материалу пластичность, прочность и износоустойчивость. В отличие от многих русских фамилий, которые образуются с помощью суффиксов -ов, -ев или -ин, фамилия Гарбарь сохранила исходную форму прозвища без дополнительных окончаний. Такая модель типична для западнославянских и украинских фамилий, где профессия становилась родовым именем напрямую.

Слово «гарбар» пришло в польский язык из немецкого (Gerber — кожевник), что неудивительно: именно немецкие ремесленники часто задавали стандарты кожевенного дела в средневековой Восточной Европе. Поэтому носитель фамилии Гарбарь мог быть потомком либо польского мастера, либо человека из регионов, где польское влияние было сильным — например, с территории современной Западной Украины или Беларуси. В русских говорах эта фамилия встречается реже, чем на западе, и часто указывает на миграцию ремесленников или их потомков.

Фамилия не имеет отношения к личным именам или географическим названиям — она целиком профессиональная. В отличие от фамилий вроде Кожевников, которые образованы по русской модели, Гарбарь звучит более архаично и локально. Это не просто «кожевник», а именно дубильщик, мастер, работавший с сырыми шкурами. Передаваясь из поколения в поколение, фамилия сохранила память о тяжёлом и уважаемом ремесле, без которого в старину не обходилось ни одно поселение.