Фамилия Гарбарева — женская форма фамилии Гарбарев, и её происхождение связано не с одним очевидным корнем, а с несколькими возможными источниками, что делает разбор особенно интересным. В основе лежит прозвище или профессия, но точное значение зависит от того, в какой среде и в каком регионе фамилия возникла.

Самая вероятная версия отсылает к тюркским языкам. Слово «гарба» или «гарбай» в ряде тюркских наречий (татарском, башкирском, казахском) означает «сгорбленный», «сутулый» или «согнутый». Прозвище Гарба́рь могли дать человеку с характерной осанкой, хромоте или даже просто неторопливой, «согбенной» походке. Суффикс -ев (в мужской форме Гарбарев) указывает на принадлежность: «сын Гарбаря». Такая модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ, и широко распространена в Поволжье, где тюркское и славянское население веками жило рядом.

Вторая версия, менее распространённая, но тоже имеющая право на существование, — профессиональная. В некоторых южнорусских и украинских говорах «гарба» или «гарбать» могло означать «грести», «сгребать» (например, сено). Тогда Гарбарь — это работник, который занимался сгребанием сена или уборкой урожая. Однако эта гипотеза слабее: в русских диалектах закрепилось слово «грабарь» (землекоп), а «гарбарь» без начального «г» — скорее исключение.

Важно отметить, что фамилия Гарбарев (и Гарбарева) не связана с украинским словом «гарбар» — кожевник. В украинском языке ударение падает на второй слог (гарба́р), а в русской фамилии — на первый (Га́рбарев). Если бы корень был украинским, фамилия, скорее всего, писалась бы как Гарбаренко или Гарбарук.

Географически фамилия Гарбарева встречается нечасто, но её очаги — это Поволжье (особенно Самарская и Ульяновская области) и прилегающие регионы с сильным татарским влиянием. Это косвенно подтверждает тюркскую версию. Встречаются также варианты написания с одной «р» (Габарева), но это, скорее всего, результат ошибки в документах или упрощения при произношении.

Таким образом, предок носительницы фамилии Гарбарева с наибольшей вероятностью получил прозвище за внешнюю особенность — сутулость или сгорбленность. Фамилия недворянская, крестьянская или мещанская, и её редкость говорит о том, что род мог быть локальным, не разошедшимся широко по стране.