Фамилия Гарбардонец — редкая и составная, её происхождение стоит искать на стыке украинской и польской языковых традиций. Разбор фамилии лучше начать с суффикса: окончание -ец указывает на типично украинскую или западнославянскую модель образования фамилий от названий местности или прозвищ (ср. Полтавец, Збаражец). Основа же Гарбардон — явно не славянского корня, а заимствованная.

Первая часть, «Гарбар», скорее всего, восходит к немецкому Gerber — кожевник, дубильщик. В польском языке это слово закрепилось как «garbarz» (кожевник), а в украинских говорах — «гарбар» (с тем же значением). Вторая часть, «дон», может быть как искажением фамилии Дон (от реки Дон или библейского имени), так и частью сложного прозвища. Однако наиболее вероятно, что «дон» — это адаптация немецкого суффикса принадлежности -er или части топонима, которую носители переосмыслили на слух. Таким образом, исходное прозвище могло звучать как «Гарбардон» — человек, связанный с кожевенным делом, либо выходец из местности с названием вроде Гарбардон (гипотетическое село в Польше или Западной Украине).

Фамилия почти не встречается в современных российских базах данных. Её география, по косвенным данным, — западные области Украины (Волынь, Подолье) или юго-восточная Польша, где были сильны немецкие ремесленные колонии. Предки Гарбардонцев могли быть кожевниками, переселившимися в славянскую среду, или крестьянами, получившими прозвище по профессии отца. Из-за редкости фамилия вряд ли принадлежала дворянству — скорее, это фамилия мещан или зажиточных крестьян, зафиксированная в метриках XIX века.

Сравнение с однокоренными фамилиями (Гарбар, Гарбарец, Гарбарчук) подтверждает, что корень «гарбар» — основной смысловой центр. А суффикс -донец делает фамилию уникальной: он указывает на конкретную локацию (возможно, хутор или урочище) или на двойное прозвище, которое со временем слилось в одно слово.