Фамилия Гаркушины образована от прозвища Гаркуша. В его основе лежит украинский глагол «гаркати» — «картавить». Иными словами, прозвище дали человеку с нестандартным произношением, и эта речевая особенность стала его семейным именем.

Модель образования простая и типичная для восточнославянских фамилий: к основе Гаркуш- добавили суффикс принадлежности -ин. Суффикс -ин в русских фамилиях указывает на прямое родство: Гаркушин буквально означает «сын Гаркуши» или «из дома Гаркуши».

Сам корень «гарк-» родствен не только украинскому «гаркати», но и южнорусским диалектам. В курских, воронежских и донских говорах «гаркать» тоже означало невнятно говорить или картавить. Поэтому географически фамилия тяготеет к югу России и Украине — там, где эта лексема была в ходу.

Интересно, что прозвище Гаркуша могло быть не только речевым. В некоторых говорах «гаркуша» — это крикливый, горластый человек, от глагола «гаркать» в значении «громко кричать». Обе версии ведут к одной характеристике предка: его выделял голос — либо манера говорить, либо громкость.

Фамилия Гаркушин — не единственная в этом гнезде. Однокоренные Гаркушенко, Гаркушевский, Гаркушко показывают, как одно прозвище разошлось по разным словообразовательным моделям. Но именно форма на -ин встречается чаще в северных и центральных областях, куда носители фамилии могли переселиться с юга.

Точное место и время возникновения фамилии не установлены: процесс закрепления прозвищ в качестве наследственных имён шёл столетиями, и документальные свидетельства по конкретной линии Гаркушиных найти сложно. Тем не менее, фамилия сохранила живую деталь быта и речи — слово, которое сегодня почти вышло из употребления, а когда-то точно описывало человека.