Фамилия Гатинев — редкий пример, где суффикс -ев не скрывает, а, наоборот, выдаёт географическое происхождение. В отличие от большинства русских фамилий, образованных от прозвищ (Гатина → Гатинин), здесь мы видим модель, типичную для юга России и Украины: притяжательный суффикс -ев присоединяется к основе, оканчивающейся на -а. Это указывает на то, что предок носителя фамилии жил в зоне влияния украинского или южнорусского говора, где окончание -ев закрепилось за женскими именами и прозвищами, звучащими на -а.

Основа «Гатин» почти наверняка восходит к прозвищу Гатa. В диалектах слово «гата» означало «плотина, запруда, насыпь из хвороста и земли для осушения болот». Человек, который строил такие насыпи, жил у гати или следил за ней, получал прозвище Гатa. В документах XVII века встречаются записи «Гатка», «Гатенок» — уменьшительные формы того же корня. Фамилия Гатинев, таким образом, буквально означает «сын Гаты» или «человек из рода Гаты».

Менее вероятная, но допустимая версия — происхождение от имени Гата (как краткой формы от Агафон, Гавриил или Игнатий). Однако в этом случае следовало бы ожидать форму Гатинин, а не Гатинев. Исключение — если имя Гата бытовало в украинской среде, где суффикс -ев нормален для основ на -а. Но в украинской ономастике фамилия Гатiнєв (с мягким знаком) встречается редко, что говорит о её русском бытовании с южным налётом.

Написание через -ев, а не -ов, подсказывает, что основа не была твёрдой (не «Гатин» от «Гата» с твёрдым окончанием, а именно «Гатин»). В русском языке суффикс -ев пишется после мягких согласных и шипящих. Здесь мягкость могла возникнуть из-за того, что в диалектах прозвище произносили как «Гать» (от слова «гать» — дорога через болото). Тогда Гатинев — это «сын Гатя» (Гать → Гатин → Гатинев). Такая цепочка объясняет и редкость фамилии: прозвище Гать встречалось реже, чем Гатa, и закрепилось в основном в северных говорах, откуда потомки могли переселиться на юг.

Встречаемость фамилии сегодня крайне низкая. По открытым данным, основные носители живут в Ростовской области, Краснодарском крае и на востоке Украины — то есть в регионах, где слово «гать» было в ходу, а суффикс -ев — в норме. Фамилия не попала ни в дворянские родословные, ни в списки купечества; её носители, скорее всего, были крестьянами или казаками, чьё прозвище закрепилось за родом без изменений.