Фамилия Гатко — это не простое прозвище, а скорее всего, «географическая» метка, указывающая на место, где жил или откуда был родом её первый носитель. В основе лежит слово «гатка» — так в русских говорах называли настил из брёвен или хвороста, который клали на топком, болотистом участке дороги, чтобы можно было проехать или пройти. Человек, живший у такой переправы, мог получить прозвище Гатко. Но у этой версии есть и более конкретное обоснование: на территории Украины протекает река Гатка, а в Гомельской области Белоруссии, в Рогачёвском районе, есть деревня Гатки. Вполне вероятно, что основатель рода был выходцем из одного из этих мест.

Фамилия образована по распространённой модели: прозвище, заканчивающееся на -о, со временем стало наследственным именем. В официальных документах и в быту форма Гатко закрепилась как самостоятельная фамилия, буквально означавшая «сын (или потомок) Гата». Интересно, что окончание -ко характерно для украинских и южнорусских фамилий, что дополнительно указывает на возможные корни в этих землях.

Стоит заметить, что существует и родственная фамилия Гаткин, образованная от того же прозвища, но с помощью суффикса -ин, типичного для русской модели «чей?» (чей сын? — Гаткин). Однако сама форма Гатко сохранила исходное прозвищное окончание и не получила добавочного суффикса — такие фамилии нередко встречаются в среде казачества и в западнорусских землях. Таким образом, фамилия Гатко — это не случайное сочетание звуков, а указание на конкретный ландшафт, бытовую реалию или топоним, который определил имя целого рода.