Фамилия Гацкалов — редкая и по-своему загадочная. Её основа, скорее всего, не славянского, а тюркского или кавказского происхождения, что делает разбор особенно интересным. Словообразовательная модель здесь прозрачна: суффикс -ов указывает на русскую патронимическую форму («чей?»), то есть фамилию образовали от прозвища или имени Гацкал. А вот что скрывается за этим корнем — вопрос, на который нет однозначного ответа.

Самая вероятная версия ведёт к тюркскому слову «гац» (или «гач»), которое в разных диалектах означает «беглец», «изгнанник» или «скиталец». Если к этому корню добавить тюркский же суффиксальный элемент «-кал» (как в именах Айткал, Кутлукал), то Гацкал могло быть личным именем-прозвищем, которое давали человеку, покинувшему родные места или переселённому. В пользу этой версии говорит и география: фамилия встречается преимущественно в Ставропольском крае, Ростовской области и на Северном Кавказе — в зоне многовекового контакта русского, тюркского и горских народов.

Вторая, менее убедительная гипотеза связывает фамилию с осетинским или чеченским мужским именем Гацка, где -л- могло быть формантом принадлежности. Однако в таком случае логичнее ожидать фамилию Гацкаев или Гацкаев, а не Гацкалов. Поэтому первая версия — с тюркским «беглецом» — выглядит правдоподобнее, хотя окончательно утверждать её без архивных записей рискованно.

Интересно, что фамилия Гацкалов не имеет однокоренных аналогов в списках русских дворянских или купеческих родов. Это говорит о её позднем оформлении — скорее всего, в XIX веке, когда крестьяне и казаки из смешанных регионов получали фамилии по прозвищам отцов. Предки носителя фамилии, вероятно, были государственными крестьянами или казаками, а само прозвище могло закрепиться за человеком, который пришёл на новое место «со стороны» — отсюда и «гацкал»-скиталец.