Фамилия Гавка звучит редко и не сразу даёт понять, откуда она взялась. В ней нет типичных русских суффиксов -ов или -ин, поэтому перед нами, скорее всего, не отчество, а прозвище, которое закрепилось в неизменной форме. Чаще всего такие фамилии встречаются на западе России и в Украине, где сохранилась традиция называть человека по его характерной черте без добавления родового окончания.

Первая и самая прямая версия связывает фамилию с украинским диалектным словом «гавк» — «лай». Но здесь есть тонкость: в народной речи «гавкать» означало не столько собачий лай, сколько «ругаться, браниться, ссориться». Человек, получивший прозвище Гавка, скорее всего, был вспыльчивым, несдержанным на язык или любил затевать перепалки. Такое прозвище давали не за злость, а за привычку громко и резко отвечать.

Есть и другая версия, более мягкая. В южных и украинских говорах «гава» — это ворона. Прозвище Гавка могли дать человеку, который постоянно носил чёрную одежду, или тому, кто внешне напоминал ворону — сутулился, картавил или имел тёмные волосы. Однако у этого слова был и особый оттенок: «гавкой» в некоторых сёлах называли знахарок, ворожеек. Считалось, что они «каркают», то есть предсказывают или нашептывают, отсюда и связь с птицей.

Фамилия Гавка — редкий пример того, как прозвище стало фамилией без изменений. Она не говорит о сословии или роде занятий напрямую, но указывает на яркую, заметную черту предка: либо его крутой нрав, либо необычную внешность или ремесло.