Фамилия Гайдачев — наглядный пример того, как прозвище, данное по месту жительства или роду занятий, закрепилось в родовом имени. В основе лежит слово «гайда» или «гайдо» — в южных и западных говорах так называли лес, рощу, а также человека, живущего в лесу или пришедшего оттуда. Слово имеет тюркское происхождение (ср. турецкое gayda — «лес») и попало в русские говоры через украинское и белорусское влияние. Соответственно, Гайдач — это человек из леса, «лесовик», либо тот, кто пасёт скот в лесу или занимается лесным промыслом.

Суффикс -ев в фамилии указывает на патронимическую модель: Гайдачев — сын Гайдача. Такое окончание характерно для фамилий, образованных от прозвищ на мягкий согласный или шипящий (Гайдач → Гайдачев). Формы на -ов здесь быть не могло, потому что основа оканчивается на -ч. Это типичная модель для центральных и южных регионов России, а также для территорий, где смешивались русские и украинские говоры.

Стоит различать Гайдачева и фамилию Гайдаев. Последняя восходит к имени Гайдей (от тюркского «гайда» — «двигайся», «иди») и распространена шире, особенно среди донских казаков. Гайдачев же — более редкий вариант, с чёткой привязкой к прозвищу, а не к имени. Встречается фамилия преимущественно в Курской, Воронежской и Белгородской областях, а также на востоке Украины — там, где слово «гайда» в значении «лес» было в ходу.

Другая, менее вероятная версия связывает фамилию с украинским глаголом «гайдати» — «качать», «шатать», откуда «гайдач» могло означать неустойчивого, шаткого человека. Но эта гипотеза слабая: прозвища от глаголов движения обычно образуются через суффикс -ай (Гайдай), а не -ач. Поэтому происхождение от «леса» остаётся основным и наиболее логичным.

Какого-либо сословного или социального маркера у фамилии нет: Гайдачевы могли быть и крестьянами, и казаками, и мещанами. В архивных записях XVIII–XIX веков эта фамилия встречается редко, что говорит о её локальном бытовании. Носителей с заметной исторической ролью не зафиксировано — фамилия осталась в кругу народных, бытовых прозваний, не поднявшись до дворянских родов.