Фамилия Геленко — один из тех случаев, когда за короткой основой скрывается целый веер версий. Самая распространённая гипотеза связывает её с прозвищем Геленок, которое напрямую происходит от украинского слова «геленок» — «грек, эллин». Эллинами, напомним, называли себя сами древние греки, так что прозвище мог получить выходец из Греции или человек, чем-то напоминавший греков — внешностью, говором, родом занятий. Этот корень объединяет целое гнездо родственных фамилий: Гелеников, Геленов, Геленчук, Геленберг и Геленидзе.

Вторая версия уводит в другую сторону — от мужского прозвища к женскому имени. Гелена — это польская форма греческого имени Елена, которое, по одной из этимологий, восходит к слову «helenos» («факел, огонь, свет»). В этом случае фамилия могла образоваться от имени матери или жены, что для украинских и белорусских земель, где суффикс -ко особенно распространён, было обычной практикой.

Менее вероятные, но любопытные гипотезы выводят фамилию из профессиональной сферы. Немецкое «gelenk» означает «шарнир, сустав» — тогда прозвище Геленок мог получить ремесленник, изготавливавший шарниры или работавший с подвижными механизмами. Турецкое «gelenek» переводится как «обычай» — в таком случае прозвище могло закрепиться за человеком, который строго следовал традициям и родовым устоям.

Обратите внимание на суффикс -ко. В украинской и южнорусской ономастике он часто выполнял роль уменьшительности или указывал на молодого человека, сына. То есть Геленко — это буквально «маленький Гелен» или «сын Гелена». Со временем прозвище, которое первоначально давалось одному человеку, перешло к его потомкам и стало наследственной фамилией, полностью вытеснив прежнее родовое имя.