Фамилия Гендель — одна из тех, которые пришли в русский обиход вместе с переселенцами из немецких земель, но корни у неё могут быть разными, и в этом её особенность. Первая и самая прямая версия отсылает к немецкому слову Handel — «торговля». В этом случае фамилия образована как типичное профессиональное прозвище: её мог получить купец, предприимчивый торговец или человек, чья жизнь была тесно связана с коммерцией. Модель образования простая — немецкое нарицательное имя перешло в фамилию без дополнительных русских суффиксов, что характерно для фамилий, занесённых в Россию из Западной Европы.

Но есть и другая, менее очевидная версия. Согласно ей, фамилия Гендель могла возникнуть от уменьшительной формы древнееврейского женского имени Хана — Генди. Имя Хана переводится как «приятная», «красивая», а уменьшительное Генди в какой-то момент могло закрепиться как фамильное прозвище. Эта гипотеза связывает фамилию не с ремеслом, а с личным именем предка, что тоже распространённый путь образования фамилий, особенно в среде еврейского населения Восточной Европы.

Главная сложность в том, что без точной географии и времени фиксации фамилии сложно отдать предпочтение одной из версий. В немецкой среде фамилия Handel (с долгим «а») или Händel (с умлаутом) встречается как профессиональное именование. В русском написании «Гендель» умлаут исчез, а произношение адаптировалось. Композитор Георг Фридрих Гендель, чья фамилия стала всемирно известной, как раз из немецкого рода, и его предки не были торговцами — его отец был цирюльником и хирургом, что не отменяет общей профессиональной этимологии, но показывает, что фамилия могла «отклеиться» от прямого занятия.

Словообразовательная модель здесь проста: фамилия бессуффиксная, основа — корень, указывающий либо на занятие, либо на личное имя. В русском контексте носители фамилии Гендель — это чаще всего потомки немецких колонистов, приглашённых в Россию в XVIII–XIX веках, или еврейских семей из черты оседлости, где фамилии часто образовывали от женских имён. Таким образом, фамилия Гендель — это не один ответ, а два возможных пути, и каждый из них по-своему точен в зависимости от того, о какой ветви рода идёт речь.