Фамилия Геранковы (в мужском роде — Геранков) образована от личного имени или прозвища предка. В основе лежит слово «геранок» — так могли называть человека в быту. Вопрос только в том, от какого корня пошло это прозвище.

Самая вероятная версия — связь с крестильным именем Герасим. В переводе с греческого оно означает «уважаемый, почтенный». В народной речи имя Герасим сокращали и переделывали: появлялись формы Гераня, Геранята, Геранок. Суффикс -ок в данном случае — уменьшительно-ласкательный, типичный для бытовых вариантов имён. Покровителем имени считается преподобный Герасим Вологодский, уроженец Киева, основавший Троицкий монастырь на реке Вологде. Если фамилия пошла от этой ветки, то предок Геранковых — человек, которого в обиходе звали Геранком вместо Герасима.

Есть и другая гипотеза — от мирского имени Геранок, данного по названию растения герань. Такие «растительные» имена встречались в славянской среде: родители могли назвать ребёнка в честь цветка или травы, веря, что природа примет его как своего и передаст ему свои свойства. В этом случае фамилия Геранков — отголосок дохристианских имён-оберегов.

Какая версия правдоподобнее? Первая — от Герасима — встречается чаще. Связь крестильного имени Герасим с фамилиями Геранков, Герасимов, Герасимчук, Герасюта хорошо прослеживается в ономастике. Версия с геранью слабее: само слово «герань» пришло в русский язык из греческого (geranion) через научную ботаническую традицию и в народных именах почти не фиксируется.

Фамилия Геранков — типичный пример образования через суффикс -ов, который указывает на принадлежность: «чей?» — Геранков, то есть сын или потомок Геранка. Такая модель была распространена в центральной и северной России. Безусловно, фамилия Геранков — памятник славянской культуры, но точное время и место её возникновения можно установить только на основе серьёзных генеалогических изысканий.