Фамилия Гершенкоп — редкий пример того, как в одной фамилии сплелись разные языковые традиции. Она образована от двух немецких основ: «Гершен» (Gerschen) — это, скорее всего, вариант имени Гершон (Гершом), библейского имени, означающего «изгнанник» или «чужеземец», и «копф» (Kopf) — «голова». Буквально фамилию можно перевести как «Голова Гершона» или «Гершонья голова». Такая конструкция — именная основа плюс прозвищное дополнение — характерна для немецких фамилий, возникших в среде еврейского населения Восточной и Центральной Европы.

Вторая часть, «-коп», — это типичный ашкеназский суффикс, который часто встречается в фамилиях, образованных от прозвищ, описывающих внешность, характер или профессию. «Копф» могло указывать на большую голову, ум или даже на то, что предок был «головой» общины — старостой или раввином. Фамилия фиксируется в основном среди еврейских семей, проживавших на территории Российской империи, особенно в черте оседлости (современные Украина, Беларусь, Польша).

Словообразовательная модель здесь необычна для славянской среды: фамилия не имеет типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Она пришла в готовом виде из идиша или немецкого языка, где такие сложные слова (композиты) — норма. В отличие от фамилий вроде Гершензон (где «-зон» означает «сын»), «Гершенкоп» — это описательное прозвище, а не отчество.

География фамилии узкая: в дореволюционных метрических книгах Гершенкопы встречаются в основном в Волынской и Киевской губерниях. Встречается вариант написания «Гершенкопф» — более полная немецкая форма, но в бытовой записи её часто упрощали до «-коп». Из-за редкости фамилии носители, скорее всего, были связаны с местечковым ремеслом или торговлей, а не с земледелием — типичный социальный портрет еврейского населения тех регионов.

Споров о происхождении почти нет: библейское имя Гершон и немецкое Kopf — общепризнанные компоненты. Единственная альтернативная версия — что «Гершен» могло быть не именем, а топонимом (названием местечка), но подтверждений этому нет. Так что фамилия Гершенкоп — это буквальный, почти средневековый по духу портрет предка, где прозвище «Голова» прикрепилось к его имени.