Фамилия Гершгорн — яркий пример так называемых «искусственных» или «книжных» фамилий, которые в массовом порядке давали еврейскому населению в Российской империи в конце XVIII — первой половине XIX века. Когда государство обязало всех евреев иметь наследственные фамилии, раввины, канцеляристы и просто чиновники нередко составляли их из двух корней — чаще всего немецких или идишских. Гершгорн сложился из двух частей: «Герш» — это народная форма библейского имени Гершон (в русском синодальном переводе — Гирш, то есть «олень») и «горн» — с немецкого «рог». Буквально фамилия означает «олений рог» или «рог оленя».

В отличие от фамилий, образованных от прозвищ или профессий, такие составные фамилии не описывали конкретного человека, а были придуманы «на заказ». Выбор корня «горн» мог быть связан с символикой: рог в еврейской традиции (шофар) — ритуальный инструмент, а олень — один из библейских символов силы и красоты. Вполне вероятно, что фамилию дали человеку, жившему в черте оседлости, где немецкоязычная бюрократия была обычным делом. Встречаются варианты написания: Гершгорн, Гиршгорн, Гиршгорн — все они восходят к тому же смыслу.

В среде носителей фамилии могли быть раввины, торговцы или ремесленники — искусственная природа фамилии не привязывала её к сословию или роду занятий. Модель образования (два корня без суффикса) типична для ашкеназских фамилий Германии и Австро-Венгрии, откуда она попала на восток. Сегодня Гершгорн — редкая фамилия, её можно встретить в России, Украине, Израиле и США, но массовой она никогда не была. Если ваш предок носил её, он почти наверняка жил в местечке на западе империи, где канцелярское творчество чиновников подарило ему такое необычное «рогатое» имя.