Фамилия Гершков — типичный пример еврейской фамилии, образованной от личного имени с помощью славянского патронимического суффикса. В основе лежит имя Герш (или Герша), которое является разговорной формой библейского имени Гершон. В иудейской традиции Гершон — старший сын Левия и родоначальник одного из левитских кланов. В переводе с иврита имя означает «изгнанник» или «чужой», но в бытовом употреблении оно давно утратило это значение и стало просто распространенным еврейским именем.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: Гершков буквально значит «сын Герша» или «потомок Герша». Такая модель — основа на личное имя плюс славянский суффикс — была особенно распространена среди евреев Российской империи в XIX веке, когда фамилии присваивались или фиксировались официально. В отличие от чисто русских фамилий, где -ов часто присоединяли к прозвищам или профессиям, здесь он закрепился за библейским именем, что сразу выдает этническое происхождение носителей.

Географически фамилия встречается преимущественно на территориях бывшей черты оседлости: в Беларуси, на Украине, в Молдове, а также в Польше. После массовой эмиграции евреев в конце XIX — начале XX века Гершковы появились в США, Израиле и Аргентине. В России фамилия редкая, и её носители, скорее всего, потомки выходцев из западных губерний.

С точки зрения словообразования фамилия проста и прозрачна, но у неё есть любопытная особенность: ударение обычно падает на второй слог — ГершкОв, хотя в некоторых диалектах могло смещаться на первый. Варианты написания с одной «ш» (Герсков) встречаются, но редко и, как правило, являются результатом ошибок в документах или намеренного упрощения.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Гершков стоит в одном ряду с Гершоном, Гершовичем и Гершкопом. Последняя форма — с суффиксом -оп (от идиш «коп» — голова) — означает «голова рода Герша» и бытовала в среде ашкеназов. Гершков же — вариант, который прижился именно в русскоязычной среде, как более привычный по звучанию.

Таким образом, предки человека с фамилией Гершков, скорее всего, были еврейскими жителями местечек на западе империи, носившими имя Герш, и фамилия закрепилась за их потомками в XIX веке при паспортизации. Никаких указаний на социальный статус или ремесло фамилия не несет — только имя основателя рода.