Фамилия Гесс, по одной из версий, происходит от прозвища, которое получил выходец из немецкого города Гессен. Однако Гесс — это и южнонемецкий вариант имени Матеус (Matthäus), т.е. Матфей (в переводе с древнееврейского - «подарок Бога»). К апостольскому служению был призван с должности сборщика налогов (мытаря). Согласно ряду свидетельств, после вознесения Иисуса Христа Матфей пятнадцать лет проповедовал в Иерусалиме, позже — иным народам (македонянам, персам и др.).